Período desde el año 1500 al año 1700

Los más destacados marineros que navegaron por los mares del Atlántico Sur fueron, sin dudas, Fernando de Magallanes y Sir Francis Drake.

Fue a través del dominio del mar que las naciones europeas acrecentaron su poder económico y ampliaron sus dominios territoriales. Estas expediciones tenían por objeto el aprovisionamiento de especias, sedas y metales, porque los caminos por tierra pasaban por territorios musulmanes, donde se imponían onerosos impuestos.

A comienzo del siglo XVI se suponía que las Indias a las que había arribado Colón eran el extremo oriente de Asia.  Fue Américo Vespucio, en 1502, quien anticipó que estas tierras no pertenecían al Asia sino que se trataba de un "nuevo mundo".

Zarpando de España en Septiembre de 1519 y conociendo ciertos mapas en los cuales figuraban los extremos sur del continente, el estrecho y la Antártida, dibujados por los germanos Behaim y Waldseemüller, y en los mapas del año 833 del árabe Al-Juarizmi, quien en su mapa universal ya describía el estrecho y Tierra del Fuego.

El 31 de Marzo de 1520 llega a una bahía a la cual llama San Julián, donde se desata el primer botín, debiendo esperar dos meses para conocer por primera vez a los habitantes originarios, los cuales llamaron poderosamente la atención a los españoles por su altura y por el tamaño de las huellas dejadas.

A mediados de octubre y arrastrados por un fuerte temporal hacia el sur llegan a una saliente a la que nombran Cabo de las Once mil Vírgenes, para luego descubrir el estrecho, siendo esto un aliciente en estas tierras tan inhóspitas y deshabitadas, que lo único que permitían ver era durante las noches eran fuegos de los nativos, por lo que llamaron a esta nuevo lugar "tierra de los fuegos".

En 1925 parten de La Coruña parte una expedición que llega a Santa Cruz diezmada y separada, equivocándose al ver una entrada, encallan en el Río Gallegos.

Es en esta expedición que logran rebasar el Cabo de Hornos tomando nota que las aguas continuaban más allá del continente.

En 1534 parte de España la expedición que luego de arribar a Punta Leones se adentra por la Patagonia buscando alcanzar las costas de Chile por tierra llegando al río Chico y al río Chubut, para luego volver a la costa luego de no encontrar las montañas de oro que todos soñaban.

En 1557, los españoles convencidos que el único paso entre el Pacífico y el Atlántico era el estrecho, comienzan a difundir que un desastre natural había cerrado el estrecho, con la idea que los barcos que bajaban desde el Perú cargados con metales preciosos y se dirigían a España no fueran atacados.

Esto no fue por mucho tiempo ya que en el año 1577 irrumpe en escena Francis Drake quien azota las flotas españolas y portuguesas en forma encubierta de pirata, pero con fines de recaudar dinero que iría a las arcas de la reina de Inglaterra quien con esta incursión de Drake paga sus deudas y fundan la Compañía de Indias Orientales.

Los tesoros obtenidos por Drake hicieron que los españoles decidieran proteger más el estrecho, enviando a Sarmiento de Gamboa, quien padece numerosos contratiempos, destacándose por fundar el villorio Nombre de Jesús, para luego tomar el nombre dado por Cavendish, Port Disere, Puerto Deseado.

Todos estos intentos no eran por poblar la Patagonia sino para tener apostaderos para poder navegar hacia el Pacífico para los tesoros provenientes del Perú.

Aparecen en esta época los piratas holandeses y los franceses. Una expedición comandada por La Maire navegan la costa de Tierra del Fuego llamando a una isla Isla de los Estados, llamando La Maire al estrecho que separan ambas islas. De esta manera a partir de este momento existen dos pasos al Pacífico complicando el control que querían ejercer los españoles.

En 1605 parte de Buenos Aires una expedición comandada por Hernandarias buscando la ciudad de los Césares llegando hasta Neuquén.

En 1669 el padre Nicolás Mascardi funda una misión junto al lago Nahuel Huapi, muriendo en Santa Cruz, continuando su obra , los misioneros Van den Meeren y Guillelmo, siendo Van den Meeren quien planto los manzanos que hicieron conocida la región como País de las Manzanas.

Hacia 1764 parte de Inglaterra John Byron, que bajo expedición científica, buscaba también establecer posiciones estratégicas en el trayecto al Pacífico, dando como nombre a Punta Arenas en Chile.

En 1690 el contrabandista Strong recala en Malvinas con el Welfare navegando el canal que las separa bautizándolo Falkland Sound , en homenaje a Lord Falkland.

En la primera mitad del siglo XVIII varios navegantes incursionan por las islas Malvinas, siendo en su mayoría franceses, y destacándose Woodes Rogers quien en la isla Juan Fernández frente a Chile encuentra a un náufrago llamado Selkirk, quien gracias a la pluma de Daniel de Foe se convierte en Robinson Crusoe.

En 1764 se produce el desembarco de los franceses en Malvinas fundando Port Louis, cruzándose estos con John Byron quien funda Port Egmont.Estos asentamientos hicieron que los españoles iniciaran acciones diplomáticas, logrando la retirada de los franceses y luego en 1774 recién lo harían los ingleses.

En 1774 en Inglaterra el jesuita Falkner escribe que quien quiera dominar la Patagonia solo tiene que hacerlo ya que los españoles eran incapaces de hacerlo, lo cual preocupa a los españoles, ordenando la formación de asentamientos estables.

Arriban en Enero de 1779 al Golfo San José y Viedma decide instalar otro poblado en Golfo San Julián, exploran los ríos Colorado y Negro, tomando Viedma la decisión de fundar la Colonia de Nuestra Señora del Carmen (Patagones).

Ante el hostigamiento de los indios deciden levantar los asentamientos de la Patagonia con excepción de Carmen de Patagones.

En 1789 parte de Cádiz una expedición al mando de Malaspina con gran cantidad de técnicos, científicos, recalan en Deseado, navegan a las Malvinas, fondean en Soledad, isla de los Estados, Cabo de Hornos, navegan al Pacífico y regresan a España con gran información cartográfica siendo encarcelado por afirmar que: "es necesaria una emancipación moderada y suave dependencia de la monarquía para las Américas".

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